De samenwerking tussen het Da Vinci College (mbo) en het Merewade College (vmbo) in Gorinchem ziet het ministerie van onderwijs als 'een schoolvoorbeeld', wat betreft mbo-opleidingen die binnen het vmbo worden aangeboden. Daarom heeft de middelbare school bezoek gehad van demissionair staatssecretaris Marja van Bijsterveldt.

Aan het einde van volgend schooljaar zullen de eerste leerlingen het Merewade College met een mbo-diploma verlaten. De scholen zijn pioniers op het gebied van de opleiding VM2. Dat is een experiment - gestart in schooljaar 2008-2009 - van het ministerie van Onderwijs, waarbij vmbo-leerlingen voor een mbo-opleiding niet over hoeven te stappen naar een andere school. De bovenbouw van de vmbo-basisberoepsgerichte leerweg wordt geïntegreerd in het mbo-niveau 2.

Reden voor de proef is dat veel vmbo-leerlingen uitvallen bij de overstap naar of in de eerste jaren van het mbo. Het doel is dat meer leerlingen hun startkwalificatie halen op mbo niveau 2, en hun kans op een goede loopbaan vergroten.

,,Veel kinderen vallen tussen wal en schip bij de overstap van het vmbo naar het mbo, zegt directeur vmbo- en praktijkonderwijs Philip Lommers. Dat is één van de redenen waarom de school in de beginfase al in het experiment stapte. ,,De gedachte erachter spreekt ons, en het Da Vinci, erg aan. Onze uitgangspunten matchen met die van VM2 en onze collega s staan voor eigentijds en innovatief onderwijs.

Voor kinderen die voor VM2 kiezen, blijft de onderbouw gelijk. Vanaf de derde klas worden de vmbo- en de mbo-opleiding met elkaar verweven. Lommers:  'Daarmee haal je veel overlap weg. De leerlingen slaan het vmbo-examen over, maar kunnen een jaar eerder hun volwaardige mbo-diploma halen. In plaats van de gebruikelijke zes jaar, doen ze er vijf jaar over om hun startkwalificatie te behalen.'

Op het Merewade College staat het project inmiddels als een huis, zegt Lommers. 'De verwachting is dat tachtig tot negentig procent het ook daadwerkelijk binnen drie jaar gaat halen. Dat is heel knap.'